何为“毛毛虫效应”？所谓“毛毛虫效应”，就是指盲目跟从习惯和思维惯性而做出反应，并导致失败结果的现象。
这一心理效应是由法国生物学家法布尔的实验中得出的。法国昆虫学家法布尔通过观察发现，毛毛虫习惯于固守原有的本能、习惯、先例和经验，追随习惯去觅食。
他想通过实验，确定毛毛虫是否对于这种毫无意义的绕圈感到厌烦，从而转向它们比较爱吃的食物。
法布尔将一些毛毛虫摆放在一只花盆的边缘，使之首尾相接，形成一个圆圈。然后，他将一些毛毛虫喜欢吃的松针撒在与花盆周围相距15厘米的地方。
随后，他观察到，这些天生具有“跟随他人”习性的虫子，一只接着一只地开始围着花盆边缘绕圈，一圈又一圈，一分钟、一小时、一天……仿佛不会疲倦，就这样固执地绕着圈子。
最后，在连续七天七夜之后，这些虫子最终因饥饿难当，筋疲力尽，全部死亡。
随后，法布尔开始了第二次实验。他打算先引诱其中的一只毛毛虫离开这个圈子，以便它改变自己的运行轨道，走出一条生路。然而出乎法布尔意料的是，无论他怎样诱惑，这只毛毛虫都死死地跟随着前面的毛毛虫。最后，法布尔干脆拿走其中一只毛毛虫，如此一来，那个圆圈就出现了一个缺口。结果处于缺口处的第一只毛毛虫，由于无法看到前面的同类，就改变了方向，自动离开了花盆边缘。
因为它的这个举动，那些毛毛虫不但没有全部饿死，而且找到了自己最爱吃的松针。后来，科学家就将这种喜欢跟着前面的路线走的习惯称之为“跟随者”的习惯，将因跟随而导致失败的现象称为“毛毛虫效应”。
惯性思维的影响
在法布尔的实验中，毛毛虫因为习惯跟随，不愿意打破原有的运动轨迹，因此失去了食物，也失去了自己的生命。从心理学的角度来看，这就是一种从众行为，而导致这种从众行为的原因就在于惯性思维。而毛毛虫效应的本质就是人对惯性思维的过度依赖，类似于毛毛虫的这种表现，在自然界中还有不少。
比较典型的就是鲦鱼。鲦鱼的个头小，惯于群居，而其中的强健者自然就成为群体的首领。科学家对其进行过如下实验。
选择一群鲦鱼中的头领，手术割除其鱼脑后控制行为的部分。于是这条鲦鱼就失去了自制力，行动也发生了紊乱。随后，研究人员将这条鲦鱼放回鱼群中，结果发现，纵然这条鲦鱼的行为紊乱，其他鲦鱼仍旧紧随其后。这一实验同样证明了“毛毛虫效应”，个体固守于原有的东西，不肯改变一丝一毫去追求有价值的东西，它们用生命盲目地去追随，到最后却什么也得不到。
“毛毛虫效应”的启示
“毛毛虫效应”表明了心理学上的从众心理的存在。个体处于社会群体的无形压力下，会下意识地和群体中的大多数人保持一致，于是就出现了“随大流”的现象。毛毛虫因为这种效应的影响，出现了习惯地跟着队形前进的习性，而人类同样存在这种心理，进而导致惯性思维的产生，束缚了个体前进的步伐。
无数事实证明，个体倘若缺少独立思考的能力，不能勤于思考，勇于改变和创新，就会使自己丧失前进的力量，在长期的从众中丧失自我，进而被时代抛弃，甚至成为时代的牺牲品。为此，在个体的成长过程中，要注意从以下两个方面入手摆脱毛毛虫效应的影响。
首先，要努力反省自我，以摆脱惯性思维的影响。惯性思维会形成固定的思维定式，在环境不变的情况下，会使个体熟练地运用已掌握的方法快速解决问题。但是，倘若情境发生变化，惯性思维就会妨碍个体采用新的方法去解决问题，从而成为一种消极思维，束缚个体创造性思维的发挥。为此，个体若想避免自己陷于惯性思维的影响，就要在平时遇到问题时多加思考，而不是习惯性地全盘接受。
其次，要学会跨界思维。所谓跨界思维，就是能多角度、多视野地看待问题，提出解决方案。而要做到这点，就需要及时进行思维模式的转变，能在日常生活中学会融会贯通地解决问题，建立多元化思考的习惯。为此，在日常生活中，不要一味地埋头苦干，要学着停下来思考、反思，从而发现问题，找到问题的症结。
“昆虫界的荷马”——法布尔
事实上，“毛毛虫效应”的提出者法布尔并非心理学家，他是著名的昆虫学家、文学家。而他留给后世的最大的贡献，也不是“毛毛虫效应”，而是《昆虫记》和《自然科学编年史》两部科学著作。
年，法布尔出生于法国南部龙省鲁那格山区的圣莱昂。从3岁到6岁，法布尔就被寄养在祖父母家。也正是在这段时间，这个好奇心重、记忆力强的孩子，观察到自然万物，并对它们产生了依恋和热爱。6岁时，法布尔回到了父母身边，到私塾上学，开始对昆虫和草类产生兴趣，并在照顾家禽的劳动中，了解到更多的自然产物，如水晶、云母等矿石。
随着年龄的增长，法布尔更多地接触到社会，对自然的热爱就更深了。师范学校毕业后，19岁的法布尔成为一名小学教师，在教学的过程中，他带领学生接触自然，上野外测量实习，并由此对蜜蜂产生了浓厚的兴趣，开始阅读布兰歇、雷欧米尔等人著的《节肢动物志》，从此迷恋上了昆虫学。25岁时，法布尔成为一名高中物理教师，开始研究动物、植物，并由此开始了他生物研究的历程。也就是在这一阶段，他通过毛毛虫实验，给后人留下了发现“毛毛虫效应”的科学依据。
从55岁开始时，法布尔把20多年的观察资料编成《昆虫记》，一直到86岁，共完成《昆虫记》10卷，并由此荣获雷自旺·得努尔勋章，被法国文学界称之为“昆虫界的荷马”。法布尔的一生始终在不断奋斗、努力，身体力行地打破了“毛毛虫效应”，为后世留下了宝贵的科学和文学财富，因此达尔文在《物种起源》一书中，赞誉他是一位“罕见的观察者”。
清楚自己的思维误区
“我想变成一颗明亮、璀璨的星星”“我希望人们在听到我的歌时，能少看到一些黑暗”，一种渴望的情绪，伴随着丝绒般温柔的声音传达出来，这个声音的主人，就是南非歌手拉里·乔。31岁的乔有着不堪回首的过去。这个来自底层黑人家庭的歌手，与家人过着贫困不堪的生活。13岁时，尽管和父母搬到了一所小房子里，但生活仍旧窘迫不堪，甚至经常忍饥挨饿。
乔清晰地记得，妹妹有一次哭着对他说，自己特别想吃面包，但乔无法满足妹妹，因为当时别说面包了，家里没有任何东西可吃。那时，乔开始仇恨这个社会，认为社会是如此不公平，自己和家人的不幸都是这个社会造成的。
后来，乔认识了一些坏朋友，开始产生了“仇富”心理，认为自己和家人的贫困，是因为有钱人夺去了所有的资源和好东西。于是，乔和他那些所谓的“朋友”开始了偷盗生涯，成了犯罪团伙中的一员，希望可以借此减轻家庭的负担。他们开始每天谈论偷些什么，目标是哪里，如何偷。最后，乔不但没能将家庭从贫困中解救出来，反而将自己送进了监狱。
在南非的道格拉斯监狱中，他每天仅能通过小小的窗口看到一片狭小天空上的7颗星星，更不能与家人团聚。就在他服刑期间，年迈的父亲离他而去，而他却无法参加父亲的葬礼，送父亲最后一程；一岁半的女儿夭折了，自己没能见女儿最后一面。他闭上眼睛，眼前仿佛还是自己入狱前看到的那一幕：小小的女儿身上插满了医用试管。
那天，获悉女儿去世的消息时，乔几乎崩溃了。他陷入一片死寂之中，苦苦思索自己的人生：他回忆自己做过的每一件事，认定自己原来是一个好人，可是自己的人生为什么会发展到如此糟糕的地步呢？在苦苦思考后，他深刻地认识到，造成自己今天的悲剧的是自己，而非外界，更不是那些有钱人。
自己不能再将犯罪归咎于想摆脱贫困，想让妹妹吃上面包。他决定从此做一个好人，让自己获得重生。从此，乔做了一个重大的决定，通过开发自身才能，找到了自己内心渴望的平静，做回自己，努力成为一个绅士。
在入狱的第八个月，他开始和吉他、歌曲为伴，并在内心燃起了生活的希望。他请求狱方将自己单独拘禁，接着在一人牢房中用几个月的时间创作歌曲。在创作中，他将自己的真情实感写入歌词当中，然后一边狂乱地弹奏着吉他，一边放声歌唱，希望可以用吉他将自己的感受恰到好处地传达出来。正是由于他将情感融入其中，他的歌声让听者心碎。
乔的歌声打动了监狱管理人员，年12月1日，当南非顶级音乐组合之一的FreshlyGround为纪念世界艾滋病日在道格拉斯举办音乐会时，乔在得到政府部门的许可后，参加了这次义演。他的表演让观众震惊，让观众疯狂，成功地赢得了大量的粉丝，也打动了一位音乐制作人，他就是FreshlyGround的创始人阿伦·图热斯特·斯瓦兹。
斯瓦兹听到乔的音乐，感到那声音是如此曼妙，让人产生飘飘然之感，于温柔中蕴含着对生命的渴望、对生活的向往。斯瓦兹看到乔的粉丝因为乔的歌声而疯狂，他知道，乔的歌声是有生命的，只有经历过人生波折的歌手方能唱出这样的歌曲。
后来，斯瓦兹去监狱看望乔，与乔交流，了解到乔的心路历程，并聆听了乔在狱中所写的40首曲子中的一部分。随后，他决定为乔录制专辑，以CD的方式将他的歌声和渴望传达出去，也给乔一个获得重生的机会。就这样，单人牢房变成了录音棚，斯瓦兹和乔在整个寒冷的冬季都忙碌在那里。
年12月13日，乔在监狱里录制的专辑正式发行。与此同时，乔也在服刑两年零十个月后，因在狱中表现良好，获得假释出狱。当天下午，乔在监狱前举办了一场特别的演唱会，一方面用于庆祝自己重获自由，另一方面为自己的CD《疯狂生活》的发行开声。乔用一首《让你知道》道出了自己重获新生的喜悦之情，也表达了对新生活的热爱。
那是一场并不盛大但足够热烈的演唱会，乔走下舞台，来到狱友们中间，被他们包围着，大家一起纵情欢跳。而在舞台边上，狱警们也随着音乐愉快地与囚犯们共舞。
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