这是中国最优秀的纪录片，豆瓣评分高达9.6。导演主动住进即将拆迁的危楼里，只是为了更加真实的融入这个群体，这就是专属于重庆“棒棒”的故事。
年改革开放初期，由于重庆山城地势高低错落交通比较落后，难于满足经济发展的需要，搬运货物主要靠人力肩挑背扛，于是大量农村剩余劳动力涌入城市，拿着一根短木棒挑起了一个代表重庆的服务行业“棒棒”。
然而随着时代的发展，“棒棒”行业开始萧条。曾经数以万计的山城棒棒军也逐渐退出了历史的舞台。
导演何苦是一名刚刚转业的正团级军官，为了记录这个即将消失的行业，他找到一位65岁的资深棒棒老黄，拜师学艺成为了山城棒棒军的新兵。老黄带着何苦来到了居住地点自力巷53号，这是一片即将被拆迁的地方，房屋破烂不堪，楼道阴暗潮湿，狭小的入口让何苦的行李都很难挤进去。
不过房租却很便宜，加上水电费每月元，可以住两人。这间房还算好的，隔离老黄的房子最差，只能容下一张单人房，每个月60元。布置完房间之后，老黄把一起合租的老甘何难还有老杭叫了出来，与何苦简单的认识了一下。
他们都曾做过棒棒，从前交通不便当棒棒还是十分挣钱的，有时一天就能挣多。而现在，一连好几天都没有收入，年轻一点的都改行了，而现在还在当棒棒的就只有他们这群六七十岁的老头了。
年11年，老黄出生在四川江津的一个地主家庭里，是家中第五个孩子。可还没过上几天富二代的日子，重庆就解放了，而他也成为了人民的“阶级敌人”，成人后连老婆都找不到，直到40岁才结婚生子当了爸爸。
但因女方曾经是个寡妇，又有三个孩子，为了交一千多元的超生罚款，老黄不得不去东北挖了三年煤才把罚款还清。可没想钱还请了，老婆却跟人跑了，只留下了年仅三岁的女儿，兜里只有一块钱的他，抱着女儿站在江边想死的心都有了。
可看着怀中女儿的笑脸，他还是心软了，把她寄养在亲戚家，自己回去当棒棒了。也许常年不在身边，自己疏于管教的原因，女儿初中没毕业就和一个网友厮混，让他提前当了外公。
后来女儿女婿懂事后，又在镇上分期付款买了一套二手房，一年十万三年就要还清，这让老黄始终不敢放手手中的棒棒。只是一心想到还完贷款后，自己的日子也许就好过了。可棒棒是一个体力活，年仅六旬的老黄挑不了重担只能选择一些比较轻松的活儿来干。
比如雇主家的厕所被一个铁勺堵住了，求老黄帮忙，老黄二话不说的将手伸进便坑里掏出勺子。雇主给了他20元钱，相比做棒棒来说还算轻松，只是洗手的时候浪费了整块肥皂。
老黄带着何苦来到解放碑附近，这里人流量大，业务会比较多。何苦高大帅气的模样在山城棒棒军的队伍里格外醒目，一来就接了好几单。何苦累的汗流浃背的，而老黄为了挣钱也逞强挑了好几趟。
一天下来，老黄和何苦一共挣了67元，这让老黄很是高兴。他说这是何苦给他带来了好运，因为之前的一段日子里，他每天的收入都不超过30元。老黄为人善良真诚，不愿意占人半点便宜。
虽然起初与何苦约定好当学徒的第一个月没有工钱，可一个月结束后，老黄还是坚持的与何苦平分了，一人元。即使老黄很需要钱，可不是他的他也不会多拿一分。
几天后，老黄在三峡广场帮雇主挑运行李时与雇主走失了。老黄从下午四点一直等到深夜11:30都没有等到雇主，但他也不想将行李交给警察，主要是怕收不到钱。可再等了一个小时之后，老黄还是将行李交给了警察。雇主找回行李后，拿了元表示感谢，可老黄却坚持的只收了之前说好的20元，再加上他等了几个小时又淋了雨就多收了十元的误工费而这十元钱，老黄都觉得是赚了的。
之后的几天，老黄和何苦一单业务也没有接到。为了能够挣钱，于是两人来到了朝天门批发市场，准备大干一场。然而现实总是给他们当头一棒，因为这里的业务，都会有固定的棒棒去接。如果老黄和何苦去抢的话，一个不小心就有可能挨打，于是两人又灰溜溜了回到了之前的地方，等待着业务。
可没想到意外又一次来临，老黄从楼梯上摔了下来。医院，可老黄却不同意，医院要花很多钱。何苦拗不过老黄，只能扶他回房休息，而老黄也因此落下了病根。
右半边身体经常发麻而且脑袋经常眩晕，医院，只是去小诊所测了下血压。测出的血压偏高105，这是十分危险的情况，护医院住院治疗，可老黄却坚持只买了降压药，回到房间后大哭了一场。
之后，在女儿的强烈要求下，医院。他觉得自己买了医保，应该也花不了多少钱。可社长老涂却告诉他，医保是要每年交的，因为老黄今年没交，所以就没有医保了。于是老黄连忙交了明年的医保，想着先挺过今年，等明年又医保了就去治疗。
可生活那里会有那么容易就挺过去的，八月的一天清晨，老黄与何苦去厕所蹲了个大号回来的时候房子被拆了，只出不能进，老黄打包好的行李被埋在了废墟下面，里面装着他的身份证，还有他存了很久的元现金，老黄守着废墟哭了好几天，
最后还是一起合租的老杭，深夜不顾危险的悄悄钻进废墟里，满手是血的将老黄的行李给挖了出来。这是在挖行李的过程中被废墟里的钉子给戳伤的，老黄得到行李后，所有的东西一件不落，包括他心心念念的元现金。
没了住所，老黄游荡在街上却被一个免费体验三天不要钱的按摩机构吸引。老黄走了进去，一条龙的服务让他十分满意，可当他准备离开时，却被前台叫住要他签字并支付元的产品费用。
因为免费的是服务，使用的产品还是要付钱的，老黄没有办法，只能拿出包了一层又一层的现金。老黄颤抖着数着钞票，感觉快要哭出来似的。老板看见后，觉得他实在是可怜，最终还是没有收钱。临走前，技师告诉老黄，承诺帮他免费按摩，只要早上九点之前来，不耽误他上班就行。
得知老黄的病情之后，女婿连夜从新疆赶回来，之后又骑着摩托车去几十公路以外的某个神医处，买了一大罐可以治疗脑血管堵塞的药。女儿也一边上班一边照顾着他，指导他各种药片的服用方法。
自力巷53号的拆迁，让许多棒棒们失去了住所，但同时也给他们带来了机遇。何苦跟着他们来到一处工地做了临时工，可没想到因为自己勤奋踏实又肯干，很快就被老板赏识晋升成为了一名包工头，他给棒棒们一天元的工资，这让他们十分满意。
之后队伍越来越大，在立冬的时候，何苦带着他的棒棒队伍走进了重庆市重点工程建设工地。从此以后，他们每天都有活干，既有食堂也有住所再也不用担心几天没有业务喝西北风了。
虽然工地的活也很辛苦，但对他们来说有收入有住所有饭吃就足够了。而老黄在家休养了几个月后，也加入了他们。因为家里的房贷还没还完，所以他必须要干下去。
这是同名纪录剧集片的电影版，导演何苦以主角的身份制作了这部影片，展现了底层人民为了追求幸福生活勤劳踏实努力拼搏的过程。时代的洪流不得不让棒棒们改行转业，但无论是以那种方式，他们始终都在用自己的双手实现自己的中国梦。
可在年3月9日，何苦的师傅老黄在重庆病逝，享年72岁。虽然老黄没有太多的文化但他却用自己的坚韧与勤劳，影响了何苦的一生。虽然这座城市不在有你但这种城市始终都会有你的身影。逝者安息老黄从事棒棒行业22年，有几家固定的客户也有自己的地盘五一路口。
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