在我国古代，女人地位低下，男人可以三妻四妾，而女人只能从一而终。然而，人生总是充满变故的，有些女人的丈夫因战乱、疾病或者横祸而离世。家里的顶梁柱倒了，生活顿时陷入困境。因此在很多时候，女人也是可以改嫁的。
只是到了宋朝，受到程朱理学“饿死事小失节事大”、“一女不嫁二夫”的思想毒害，女性改嫁受到了约束，使得大部分寡妇都不敢改嫁。
那么她们守寡后如何维持生计呢？
一、靠丈夫留下的财产过生活
如果她嫁的家庭比较好，而且有儿子且儿子已经长大成人，丈夫死后，儿子会继承全部的遗产，她可以跟着儿子过生活。
如果没有儿子，但婆家或者娘家权势大，生活也无忧。比如乾隆宠爱的十公主，嫁给了和珅的儿子丰绅殷德，和珅倒台自杀后。丰绅殷德也没过几年就去世了，之后十公主就一直守寡到死，但她守寡后依旧衣食无忧。
如果儿子很小，但婆家家大业大，也可以得到很好的照顾。比如《红楼梦》中的李纨，丈夫贾珠去世后，独自抚养幼小的兰哥儿，平日里就是带领小姑子们读读书，写写字，游游园，打打趣，至于生计，那是根本不用愁的，一年四五百两银子，日子过得相当不错。
然而有些儿子很小或者没有儿子的寡妇，大部分会面临着吃绝户的危险。那个时候女性没有继承权，面对孤儿寡妇或者直接就是一个寡妇，丈夫的族人甚至村里的人就会来争夺财产，直到瓜分干净。
例如：明末秦淮八艳之一的柳如是，她嫁给了钱谦益为妾，钱谦益死后，宗族的人就来抢东西，柳如是气不过，上吊自杀了。
很多被吃绝户的妇女，被迫走上了乞讨的道路，下场十分凄惨。比例：鲁迅先生笔下的祥林嫂，丈夫死后被家婆当作物品卖掉，换钱为小叔子筹备彩礼。幸亏卖到了一户较好的人家，谁知道过不了几年，丈夫病逝，儿子又被狼吃掉，房屋也被大伯霸占。最终沦落为乞丐，死在野外的雪地里，真是无比凄凉。
二、自力更生过生活
寡妇因为不能改嫁，都会和公婆一起生活。如果丈夫家里有田产房屋的话，这个寡妇就要承担起家里所有的劳务，采桑养蚕，手工针线，浆洗衣裳以谋取生计。还要抚养子女和赡养老人，整个家庭的重担都压在女人身上，生活虽清苦但总算还有个家。
但是如果丈夫家里没有田产什么的，寡妇就要到大户人家的家里做下人，靠出卖劳力养活自己。
如果寡妇是个有能力的女强人，还可以自主创业。比如清末陕西富甲一方的女商人周莹，她在丈夫和公公相继去世后，独自一人扛起家族，通过自己的艰苦努力，硬是建立起雄据陕西的商业帝国。这么能干的人毕竟很少，大多数的寡妇只能艰难地活着。
三、靠官府补贴过生活
寡妇家贫且无家族支撑的，又养育有子女的，由村里族老申请贞节牌坊，官府根据守寡年限给予适当的物质补贴，免除相关税赋徭役。寡妇获得的官府补贴，类似于今天的低保户、贫困户补助，可以勉强支撑生活。
四、遵循政府“过继婚制度”改嫁
明清时期，政府出台了“过继婚制度”，贫苦人家的寡妇一般都会改嫁给丈夫的兄弟或者同辈族人。本族没有合适的，可以远嫁他处。这也是寡妇的一种生存方式。
古代的寡妇因为身份特殊，人们总是带着异样的眼光去看待她们。她们不仅要忍受生理上、精神上、物质上的煎熬；还要忍受一些莫须有的风言风语和一些强加的例如“命硬”、“克夫”等封建迷信名号；更要照顾一家老小和面对族人村人的欺负。
真是“寡妇门前是非多”啊！失去了丈夫的寡妇们，生活是多么的不容易，再多的心酸与无奈，也只能咬牙和泪吞。
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