“当我还是个小女孩的时候，我梦想成为一个男人，因为我想做的事情——去非洲、和野生动物们生活在一起，然后写书——在当时没有女性会这么做。我找不到可以追随的对象，也就是说有这样经历的女科学家或女探险家，所以我的偶像是会和动物说话的杜立德医生、人猿泰山和《丛林之书》里的主角，森林之子毛克利。而他们都是男的。”
两年前的国际劳动妇女节，珍·古道尔在她为《时代周刊》撰写的妇女节专稿中这样写道。如今，她已86岁高龄，是蜚声国际的生物学家和动物行为学家，黑猩猩研究界的权威，近年来，她更投身于动物保育事业，创办的“根与芽”项目吸引了全世界无数年轻人参与环境保护，服务社区。作为一名成长于年代的女性，她突破了时代的限制和现实的限制，披荆斩棘地开拓了一条闪闪发光的职业之路。
尽管满头银发，她依然没放弃野外调查
那是个怎样的世界呢？珍·古道尔写道：“我的叔叔带我去伦敦参加社交季的初觐礼，我和与我年龄相仿的女孩们去白金汉宫和女王握手，这意味着我们踏入社交界，进入了婚姻市场。其他女孩们问我，你想做宫廷的侍从女官吗？我说，我不想，我想和野生动物生活在一起。她们被我吓跑了，觉得我很怪异。可我觉得她们也很奇怪。”
中学毕业后，由于负担不起学费，古道尔没有上大学。她在伦敦从事秘书工作，此时，一位老同学从非洲发来邀请，请她去肯尼亚，在自家农场生活一阵子。为了赚旅费，古道尔甚至跑去做女招待，才终于抵达她朝思暮想的非洲大陆。
在肯尼亚，古道尔遇到了当时著名的考古学家路易斯·李奇，成为他的秘书。他为她丰富的非洲野生动物知识而惊奇不已，“我读过所有我能弄到的书”，古道尔回忆说。因此，她得到了人生中第一个机会，李奇送她前往当时坦噶尼喀（现在的部分坦桑尼亚）的冈比河自然保护区去研究黑猩猩。他觉得，研究和我们近似的灵长类的生活，更有助于了解石器时代的人类始祖的行为。尽管珍·古道尔没有任何专业背景，李奇还是选中了她。古道尔认为，这也许也是因为她没有经受过专业训练，因此头脑反而没有被当时流行的科学简化论影响。
那时是年，古道尔只有26岁。刚开始时，黑猩猩一见她就跑，但古道尔学着成为黑猩猩群的一员，她露宿林中，吃黑猩猩吃的果子，模仿他们的叫声，把自己当作一只母黑猩猩。逐步取得黑猩猩的信任后，她意识到黑猩猩和人类本身十分相像。古道尔始终记得她第一次观察到黑猩猩制作和使用工具的那天。当时她隐藏在雨林密密的枝叶之后，看到“灰胡子大卫”——这是古道尔给一只脸上长着银白色毛发的黑猩猩取的名字，正在用一根细长的草棍，在白蚁巢里“钓”白蚁。她为此兴奋极了。这也是令全世界震惊的发现，在那之前，大家普遍认为只有人类才能使用工具。李奇评论说：“现在我们应当重新定义工具、定义人类、甚至接受黑猩猩成为人类的一员。”
古道尔的早期出版著作
刚开始她的研究工作时，古道尔只能住在帆布帐篷里。后来国家地理学会开始资助她的研究，送给了她一些预制板，她和助手一起搭建了板房，就这样，冈比河研究中心诞生了。从那时开始，直到现在，这个研究中心成为全世界研究黑猩猩行为方式时间最长的地方，已经持续不断地跟踪、观察了黑猩猩60年。
年轻时的古道尔在帐篷前和黑猩猩交流
国家地理学会还送来了摄影师雨果·范·勒维拍摄关于黑猩猩习性的纪录片。一年后，国家地理杂志邀请她撰写关于她的研究的文章。而勒维的纪录片也发行了，由奥逊·威尔斯担任旁白。
那之后，古道尔去了一次美国，发表了几次演讲。“然而媒体报道却重点提到了我的金发和双腿。”有些科学家因此看不起古道尔的研究。“不过这并没有困扰我太久，我拿到了资金支持，回到了刚比河研究中心，继续我的工作。我没想过要成为一名科学家，因为那时候这个领域没有女性的位置。我只是一名自然主义者。如果对我双腿的
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