和苏卡达一起生活(1)
我经常在想到底是什么吸引人们饲养龟类。我对巨型陆龟很感兴趣。这使我饲养了这种原产地在非洲的苏卡达。
大多数人都熟悉我们在动物园里看到的巨型陆龟：加拉帕哥斯群岛的加拉帕哥斯陆龟以及亚达伯拉群岛的亚达伯拉陆龟。和它们同属(Geochelone)的还有非洲苏卡达陆龟(Geochelonesulcata)，它是世界上最大的内陆陆龟。据有关资料报到他们的体重能超过二百磅（约90公斤），身长能达到三十六英寸（约90厘米）。
去年秋天，当我第一次知道我有可能得到一对苏卡达时我有很多问题。他们吃些什么？他们对住所有哪些要求？他们有哪些地方会像沙漠陆龟？找到这些的问题的答案有助于我在这一对苏卡达到达前做好准备。
首先我要做的是在我的世界龟类百科全书中查找有关它们的资料（PritchardsEncyclopediaofTurtlesandErnstandBarboursTurtlesoftheWorld）。苏卡达来自南部撒哈拉沙漠地区，这个地区包括塞内加尔，毛里塔尼亚，马里，乍得，苏丹，以及埃塞俄比亚等许多国家。我还发现人们对他们在野外的生活情况一无所知。所有的资料都是从捕获的个体上了解到的。
从与饲养或者了解苏卡达的人的交谈中以及他们生活在非洲半干旱的热带地区这一事实上，我得到了一些提示。与许多沙漠陆龟一样苏卡达靠吃植物为生，在自然界中他们主要吃干草以及灌木叶。在野外为了吃饱肚子他们不得不到处寻找食物。
住所是另一个问题。苏卡达喜欢干燥和温暖的气候。和我们所养的沙漠陆龟不同，他们并不冬眠（由于位于热带，南部撒哈拉沙漠不像莫哈韦沙漠那样冷）。所以，我需要一种干燥，保温，以及能让他们自由出入的住处。我们发现一种叫Dogloo的产品。它是一种用模压塑料做成，带圆顶的大狗窝。它的出口是一个由透明塑胶制成的门，其保温性能较好。
我们将狗窝放在天井里，以便为苏卡达提供一个冬季的居所。为了提供热量，我将猪用加热垫（一种为猪场主制造的内部有电热丝的用玻璃纤维制成的毯子），放在狗窝的地板上。加热垫不能覆盖整个地板。这很重要，因为这样苏卡达能调节自身的温度而不必离开房子。从圆顶的天花板上，我悬挂了一盏加热灯以给他们提供一个高温区来取暖，同时也给他们提供了足够的空间让他们降温。我在狗窝外挂了一个户内外温度计，用来显示房子内外的温度。
现在我已经为克拉克和露易斯的到来做好了准备。由于是从野外捕获的，没有人知道他们真正的年龄，不过有个权威告诉我他们大约十岁。克拉克重三十一磅，而露易斯重三十五磅（一只非常大的沙漠陆龟可以有十六到十八磅重）。当我第一次见到苏卡达时他们显得很害羞。然而，我听说他们能为一个苹果做任何事，因此我就用这种方法认识了它们。
我想他们喜欢吃甜食。除了提供成捆的紫花苜蓿，PurinaPurePride马食，以及栽培在庭院的植物和草供他们随时食用以外，每三到四天我为他们提供一份蔬菜沙拉（主要包含胡萝卜，马铃薯，甘蓝）以及一点水果。
不久后我就发现我很幸运，房子很容易清扫干净。令我难以相信的是这些家伙们能拉出如此多而大的排泄物。拔下猪用加热垫并将它拿出去后，我将一桶温水倒入房子中并用长柄板刷来清洁地板和墙壁。刷完后将脏水倒出来。每隔一天必需清扫一次。它们真是些大家伙。
他们的力量真是令人惊讶，尤其是你过去养过沙漠陆龟。克拉克和露易斯能移动任何物体。木桩，放在天井里的家具，特别是能移动种在20加仑桶里的８英尺高的无花果树。和许多沙漠陆龟一样，雄龟会撞击雌龟。当克拉克撞击露易斯时，发出的声音听起来象打雷一样。这些撞击是如此的充满暴力以至于很难相信这些是自然行为，但是我知道它是而且已经进行了几百万年了。
我读过的资料中都明确的表明苏卡达是一种孤独的动物。这些说的对，因为它必须吃大量的灌木以维持生存。为此，我的朋友送给我了另一个狗窝作为我的生日礼物，我将它布置的和第一个一样，以便露易斯和克拉克可以有他们自己的房子。使我惊奇的是，他们仍待在老房子里。直到最后他们中的一个偶然进到这个新房子里。我想今后它们一定会通过某些方式来宣布他们各自拥有自己的房子。但情况并不是这样。大多数时间他们在同一个房子中。可能是大的也可能是小的，但是他们大多数情况是在一起。近期以来有时他们将一夜分为两部分，但是大多数时候他们待在同一个房子里。
现在他们已习惯了新环境，他们和我之间也越来越互相信任。上星期，我给他们提供了一种特别的食物----一根莴苣头。为了知道会发生什么事情，我坐在天井地板上并把它给露易斯看，当时她正在10英尺外吃紫花苜蓿。她爬了过来并逐渐地爬到我的膝上以便能吃到那个莴苣头。当夜，当我去检查他们两个是否都在屋里过夜，她看见我的脚就直接爬过来要莴苣吃。
我妻子和我还有两只产地为非洲撒哈拉北部的埃及陆龟（Testudokleinmanni）。令我惊奇的是这两种陆龟（苏卡达和埃及陆龟）是那么得相似。他们的大部分行为和食物都相似，但是却有完全不同的尺寸。苏卡达这么大而埃及陆龟那么小-重量只有５到６盎司且长度在４英寸以下。
我非常喜欢克拉克和露易斯。我希望他们能和我在一起生活很多年。我希望我一岁的小孙子将来能照料克拉克和露易斯。
养苏卡达所需的费用
为了让读者了解为这些巨大的陆龟提供住所以及维持它们的生活所需的费用，斯坦提供了他的苏卡达饲养装置的购物单以及大致的价钱。斯坦建议读者多到一些商店看看，例如Dogloo的价格可能在$60到$不等。一般饲养的费用（食物，电费，看兽医等等)为每月$20-$50。
大号Dogloo(PaceorCostco)$60
Dogloo门(HencoPetSupplies)$11
成捆的紫花苜蓿（任何饲料店都有）$９
PurePride(EastValleyFeedTack)$8.31/50lb
猪用电热毯（BushHerpetologicalSupply）$60
加热灯，红色GEChill-Chaser（Wal-mart)$６
加热灯用陶瓷插座，电线，插头，以及小灯（HomeDepot）$10
户内外温度计（TruevalueHardware）$４
与苏卡达一起生活（2）：露易斯产卵
去年的四月我第一讲述了克拉克和露易斯，一对成年苏卡达与我一起生活的故事。从那以后，又发生了一些令人兴奋的事情。十月28日，露易斯产下了二十枚卵。对于我来说亲眼看见这些在人类出现前已经存在了几百万年的繁殖过程真是一种很特别的体验。
苏卡达或者说非洲鸡距陆龟，世界上最大的大陆陆龟，和加拉帕戈斯陆龟以及亚达伯拉陆龟是同一个属（Geochelone）的。据有关资料报到他们的体重能超过二百磅，身长能达到三十六英寸（约90厘米）。苏卡达来自南部撒哈拉沙漠地区，这个地区包括塞内加尔，毛里塔尼亚，马里，乍得，苏丹，以及埃塞俄比亚等许多国家。克拉克以及露易斯，大约有十一岁，分别重三十九磅以及四十五磅（体形非常大的沙漠陆龟可以有十六到十八磅重）。
我没有意识到露易斯要产卵（虽然我知道她和克拉克整夏都在为这事情忙碌着）直到她与平时的行为有些不同。她到处走动，用它的鼻子贴近地面使劲的嗅。十月27日，她找到了一个她喜欢的地方（在草地的正中，而不是在房子边的砂质地上）然后开始挖洞。她花了好几个小时来挖洞，直到下午晚些时候才离开（它工作起来就像一个挖土机）。
根据迈克尔康纳的建议，我清除了岩石和树根然后将这个洞填上了。第二天一大早，她回到了那里又开始挖洞了。几小时后她离开了，过了一会它又回来了。我又将这个洞填上了。
最后，在28日下午刚开始，露易斯在同一个地方开始第三次掘土。这次她工作的更努力而且更快了。在大约4点钟，她挖成了一个大约２英尺深与地面成45°角的洞。她用后脚将洞的底部弄的有点凹下去。（前面它都是用前脚来挖洞）。她用她的后脚在洞底紧靠着放蛋的凹陷处弄了两个小窝以便放它的脚。然后她开始生蛋了。
真是难以置信!在我的院子里发生了这些事对我来说真是一种特别的体验啊！这里是洛杉矶的郊外，她的行为就象是在非洲一样。我真的看到卵从她身体里生出来然后落入洞中！
当露易斯开始填上这个巢时我知道她产完卵了。我把她从巢边移开然后将蛋拿走。然后我把她放回洞边，让她完成剩下的事情。如果你想知道克拉克，这个即将做父亲的龟，这时正在干什么...噢，他对整件事一无所知。一只赫曼氏对这件事的兴趣比克拉克大得多。
露易斯盖住了这个巢使它看起来尽可能和自然的一样。现在已经到了晚上。然后她就休息去了。她很努力而且我也筋疲力尽了！
据我的理解大多数种类的雌龟会离开巢，这个过程就算完成了。但是，露易斯并没有这样做。在接下来的四天里，她回到了巢边，并且整个白天都围着这个巢转。有时她在巢中间弄出一个小丘然后她又将小丘弄平。她总是密切注意着巢。她继续嗅着地面并不停的走来走去。她似乎在保护着巢。
我想在巢上挖土来看看她会有什么反应，但是我不忍心这样做。然而，我很快发现她将有所行动。一只猫来到巢边开始嗅这个巢。露易斯没有浪费时间。她迅速撞向这只猫（苏卡达陆龟，尤其雄龟，总是会撞和它们相似的东西。他们缩着头，抬起他们的前肢，移动的速度你难以想象。）。这只猫愣了一下，在露易斯到达前匆匆逃开。露易斯径直走到猫站的地方并嗅了嗅地面。
在巢周围巡逻的四天里，露易斯表现出了惊人的（甚至就苏卡达的标准来说）食欲。她在５分钟内吞食了２个大苹果。她咬碎了一块４英寸见方的钙片就好像她是一个饼干怪物一样。除了她常吃的干草，紫花苜蓿和PurePride马之外，她还吃了几个莴苣头和６块甘蓝。那些蛋和产卵的过程一定消耗了她体内大量的热量和矿物质。
露易斯第一窝总共生下了二十枚卵。六枚生下时打破了，一枚已经开始变臭。但是仍然有十三枚卵可以孵化。预计在二月中旬这些卵将孵化出来。
参考书目：
Ernst,CarlandRogerW.Barbour,TurtlesoftheWorld,SmithsonianInstitutionPress,Washington,D.C.,.
Pritchard,PeterC.H.,EncyclopediaofTurtles,T.F.H.Publications,NewJersey,.
编者注（mjc）：我建议斯旦填上露易斯的第一个巢是为了保护斯旦和黛安的草地。我发现如果将陆龟的巢填上，他们经常会在第二天返回并在原来的地点继续挖掘。十二月２日，当这一期的TortugaGazette即将出版时，露易斯在她的第一个巢边产下了第二窝卵，一共有18枚。
和苏卡达一起生活（3）
去年我写过两篇关于我的苏卡达陆龟克拉克和露易斯的两篇文章。
在第二篇文章的结尾处写到露易斯在十月28日产下了第一窝20枚卵。在那时，这种体验远远地超出了我的预料。随后，在十二月的第一个星期露易斯产下了第二窝18枚卵，在一月的第一个星期产下了第三窝14枚卵。露易斯一共产下了52枚卵。
没有办法知道这些卵是不是受精卵，我无法预料只能希望它们是。对第一窝卵，麦克康纳预计孵出的日期是二月14日。在孵化期间，一月17日，发生北部山脉（Northridge）地震，孵卵器距离震中不到一英里。它没有跌倒，蛋也没有明显的移动，但是孵卵器却几天没有电，有些蛋上出现了细小的裂纹，并在接下来的几个星期里变臭了。二月14日，没有任何事情发生。日子一天天过去--希望越来越小了。
麦克康纳，我们的孵化顾问，建议我们继续孵化看看会发生些什么。我们听说第一窝卵经常不能孵出，或许是因为地震，或许这是露易斯的第一窝卵，因为她还年轻，也许所有的卵都不会孵出。然而，年二月26日第二窝卵里的一枚开始啄壳。花了两天时间，这只小龟用它的卵齿啄开了蛋壳。（卵齿就是鼻子下面突起的部分，孵化后不久就会脱落。)使用卵齿在蛋壳上开一个小洞的动作就叫做啄壳。二月28日第一只小龟完全从壳中脱出。她或他（不可能在出生时知道）的体重不到25克。多么令人激动的一刻啊!多么珍贵的经验啊!
这个小家伙在孵卵器里待了二天或更长的时间以便他能吸收他的卵黄囊。卵黄囊里的营养是让小龟在离开巢爬向地面的过程中使用的。卵黄囊是由小龟下侧伸出的表皮形成的。将来袋里的营养物质被吸收后，这个位置就被填上了。
第一个孵出的小龟不是从第一窝卵里孵出的，而是从第二窝卵里孵出的。他孵化了八十八天。在接下来的两天里他没有做什么事。但是有时他会爬到孵化盒的角上并试图爬出墙。
我对这种情况有一种解释。在野外蛋被埋在地面下三十英寸（75cm）。我想这些刚孵出的小龟正在挖掘并不存在的土层想爬到地面上去。他的11个兄弟在孵化后的两三天里都做过同样的事情。
第一只龟孵出的那天第二枚卵开始啄壳了。在这总共五十二枚卵里，十三枚啄壳，孵出了十二只龟。有一只是死胎。由于某种原因他的发育不同与其它的龟。
在大多数种类的海龟和陆龟里，同一窝的卵总是一起孵出或只相隔很短的时间。然而，第二窝卵中第一个孵出的和最后一个孵出的卵之间相隔了四个星期。每当我们想第二窝卵中不再会有孵出的了，另一枚卵就开始啄壳。第二窝卵中的最后一个孵出四天后，第三窝卵开始啄壳了。这窝卵同样孵化了将近一个月。在年六月28日，第一只孵出的小龟体重超过了克，它的食欲很好健康状况也不错。在这么短的时间里他的体重已经超过出生时的四倍了。
我们把这些小龟放到一个塑胶混合桶中，里面铺有土层。在桶的一边，上面装有维它-灯和加热灯下面铺有加热板。这是加热点。桶里还有一块地方没有被灯照到以便他们在需要时可以降降温。
大多数的日子里他们都能到外面的草地上去吃草和晒太阳。我们有一个便携式钢丝栅栏，可以在院子里移动。我们在栅栏上面罩上一个水果网，将所有的鸟都隔在外面。
在屋里，在他们的桶里，我们喂给他们的食物有切好的草，甘蓝，胡萝卜和绿色蔬菜。
听到人们对陆龟的一些误解我总是觉得非常有趣。许多人问我母亲是怎样照顾这些孩子们的。有些人很难相信这些母亲挖了一个巢，产下卵，盖上这个巢然后就走开了。
按照这些人的逻辑，我很想看看露易斯和克拉克对他们的后代会有什么反应。他们两个都用鼻子嗅这些小龟就象给他们了一种新的食物一样。我有点害怕他们会吃掉它，但是他们没有。我想他们嗅到苏卡达的味道并感到很好奇。大概这就是苏卡达的爱吧!
对于我来说，能将这些特殊的经验出版出来真的很愉快。直到下次……
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