最近，一项由中美两国科学家开展的研究显示，规模较小的大熊猫野外种群存在极大的灭绝风险。在未来年，15个大熊猫种群灭绝的几率超过90%，另外有3个种群灭绝几率大于50%，8个种群的灭绝几率大于15%。这25个小规模种群大熊猫个体总数头（每个种群个体数量少于33），占野外大熊猫个体总数的14%。研究人员指出，我们需要采取更多的策略保护小规模的大熊猫野外种群。他们的结果发表在《NatureEcologyEvolution》上。
近年来，由于保护力度的加强，野外大熊猫数量有所提升，栖息地面积也有所增加。世界自然保护联盟（IUCN）将大熊猫的受威胁级别由“濒危”调整为“易危”，也一定程度上反映了大熊猫野外种群的恢复。
然而，受到自然和人为活动的影响，大熊猫野外栖息地正进一步碎片化，野外种群变得更加孤立。目前，野外大熊猫有33个独立的种群，但其中25个，其个体数量不足33头。这些小规模的野外种群因为近亲繁殖等原因，灭绝风险极高。
而且，气候的变化将进一步加剧大熊猫野外栖息地的碎片化，以及种群的分化和孤立。研究指出，在RCP8.5气候变化场景（到本世纪末，平均气温上升3.7℃）下，现有的33个大熊猫野外种群将继续分化成56个，其中41个种群在百年内灭绝的几率超过50%。有35个种群的百年内灭绝几率更是超过90%。
由于大熊猫的自身特性，他们的野外种群极易变得孤立而缺乏交流。阻挡大熊猫种群间相互交流的因素有很多，诸如山脉、河流、公路等都可能妨碍大熊猫的种群间交流。为了更合理地保护大熊猫的栖息地，大熊猫国家公园由此成立。但新的研究显示，这些措施远不足以保护所有小规模的大熊猫野外种群，特别是那些处在边缘地区的种群。因此，研究人员呼吁，我们需要采取更多有效的策略保护这些动物。
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